Entre la  primera guerra mundial y la segunda, o sea, entre 1918 y 1939, el continente europeo vivia un período de inestabilidad política en el seno de cada nación y en el complejo de las relaciones diplomáticas. En el mapa hemos procurado dar una visión aproximada del estado de Europa en vísperas de la contienda que estalló en septiembre de 1939.

       En primer lugar se distinguen en el grabado los grupos de potencias democráticas y dictatoriales. Entre aquellas figuran los Estados occidentales con grandes imperios coloniales, como el Reino Unido de Gran Bretaña y Norte de Irlanda, Francia, Bélgica, Holanda y Suiza. Entre las segundas, señalemos los Estados totalitarios de Alemania (que en 1938 se anexiona Austria) e Italia y Hungría, Bulgaria y Portugal. España acaba de salir de su guerra civil. Con signo diferente, pero no menos totalitario que Alemania, figura la U.R.S.S., o sea el Estado comunista soviático. Para aislarla de Europa, los diplomáticos levantaron la barrera de los Estados bálticos (Finlandia, Estonia, Lituania, Letonia) y Polonia.

        Checoslovaquia, Rumania y Yugoslavia, grupo constituido para imponer en los Balcanes el respeto a las cláusulas del tratado de paz de 1919. Y en el Norte, el bloque democrático de los Estados escandinavos, formado por Dinamarca, Noruega y Suecia.

        Las aspiraciones territoriales alemanas, fueron la causa principal de la Segunda Guerra Mundial.
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